El número de espectadores ha aumentado, pero también lo ha hecho la sensación de tener una responsabilidad con la gente que mira.
Twitch es más grande que nunca. La audiencia del sitio aumentó un 31 por ciento entre el 8 y el 22 de marzo, creciendo a 43 millones de horas vistas desde 33 millones de horas, según datos de Stream Elements y Arsenal.gg. También ha habido un crecimiento simultáneo en la incorporación de serpentinas a la plataforma: los músicos se unieron en masa después de que sus giras fueran canceladas en busca de ingresos de sustitución, y ahora, en el mismo período de tiempo, las horas vistas de la categoría de música y artes escénicas en Twitch se dispararon a más de 574.000 horas, desde 92.000 horas. Algo está sucediendo.
Por supuesto, este algo está sucediendo con el telón de fondo de una pandemia mundial que ha obligado a todo el mundo a refugiarse en el lugar. Ayer mismo, la ciudad de Nueva York, donde vivo, sufrió 1.000 muertes por el virus, y más de 10.000 más en todo el estado están hospitalizados; un reciente TikTok viral muestra a Manhattan totalmente desierta, incluso con las luces encendidas. Todo el mundo tiene que vivir con estas dos realidades: la cultura de Internet está floreciendo, pero ha llegado como consecuencia de una enfermedad que ha afligido a todo el planeta.
También ha hecho que el trabajo sea diferente. (Y no me refiero sólo a que todos los que pueden trabajar remotamente lo están haciendo ahora mismo.) Para las serpentinas Twitch, este bloqueo masivo no ha cambiado mucho, al menos no físicamente – para transmitir como un trabajo, incluso a tiempo parcial, significa pasar la mayor parte de tu tiempo dentro cerca de tu(s) ordenador(es) de todos modos. Pero aún así, dicen, las cosas han cambiado. Me puse en contacto con algunos por correo electrónico que accedieron amablemente a responder a mis preguntas.
«ME PREOCUPO POR MI ABUELA DE 81 AÑOS EN EL ASILO DE ANCIANOS QUE NO PUEDO VISITAR».
«La situación es definitivamente desconcertante», dice Cara «Cheratomo» Hillstock, una diseñadora de narrativa y de juegos narrativos que vive cerca de Seattle. Ha visto mucha confusión sobre la pandemia por parte de sus televidentes y ha tenido que hacer trabajo adicional para moderarla. «Hubo una gran cantidad de mensajes contradictorios del gobierno sobre la seriedad con la que hay que tomarse la pandemia», escribe. «Incluso dentro de mi comunidad de corrientes, hubo confusión, desinformación y teorías de conspiración que se plantearon. Los mods y yo tuvimos que instituir nuevas reglas en nuestra Discordia sobre cómo hablar del virus para tratar de prevenir la propagación de la desinformación y el influjo del pánico infeccioso».
Dicho esto, su vida cotidiana no ha cambiado mucho. «Tengo algunas enfermedades crónicas que me dificultan salir al exterior con normalidad. Así que me quedo dentro mucho tiempo, y no puedo hacer las cosas tan libremente como mis amigos más capaces», escribe. «Curiosamente, he visto un aumento drástico en la cantidad de cosas que veo y hablo con mis amigos, ya que sus estilos de vida están ahora más en línea con lo que ha sido el mío debido a mi salud. Me he sentido más cerca de la gente ahora que en cualquier otro momento desde que mi salud falló y me diagnosticaron», escribe Hillstock. «Habla de un extraño resquicio de esperanza».
«Para mí fue muy raro», escribe Henri «Hardisk» Griesmar, un serpentín francés que trabaja en un estudio de París con otras tres personas. «Literalmente, de un día para otro tuve que hacer que todo el mundo trabajara desde casa, cancelar todas nuestras tomas fuera del estudio y crear nuevos flujos de trabajo (literalmente me fui del estudio el último día con mi mochila llena de equipos de vídeo y nuestro NAS que contenía todos nuestros proyectos de vídeo actuales, sentí como si huyera para siempre)», dice. «Lo más difícil para mí ha sido que las marcas cancelen los contenidos patrocinados planeados, todavía tengo gente a la que pagar a fin de mes y si la situación va a continuar durante las próximas semanas y meses va a ser muy difícil mantener la compañía unida».
Mychal «Trihex» Jefferson, que es un corredor de velocidad de Mario (entre otras cosas), dice que la cuarentena no ha afectado mucho a su vida, porque como corredor de Twitch a tiempo completo ya rara vez sale de casa. (Ha tenido un gimnasio en casa por un tiempo.) Sus números también han aumentado – «200 por ciento», en promedio, dice. Pero el distanciamiento social ha sido difícil. «Incluso si no estaba muy entusiasmado con la idea de salir y estar entre el público, siempre es difícil tener una actividad que antes no estaba racionada y que ahora está limitada a cero», dice. «Está en tu mente». La respuesta de la administración Trump al brote también ha cambiado radicalmente su contenido – ahora habla mucho más de política en su corriente.
«Me preocupa mi abuela de 81 años en el asilo de ancianos que no puedo visitar. Me preocupa mi público porque sé que estadísticamente un tercio de ellos son despedidos o se les han reducido las horas de trabajo», dice. Y siente la responsabilidad de usar su plataforma para educar a la gente. «Siento que proporcionar entretenimiento de escapismo es irresponsable de mi parte cuando sé que hay una agenda impulsada por las elites corporativas que viene a expensas de mi audiencia. Se merecen algo mejor. Merecen dignidad y derechos humanos. Y lucharé felizmente por aquellos que no conozco personalmente, en mi comunidad y fuera de ella», dice. «Sigo haciendo mi contenido de Trihex en los juegos de alto octanaje, pero esto se produce en medio de inevitables debates sobre cómo la nacionalización de la atención sanitaria haría que los Estados Unidos estuvieran mejor preparados para una pandemia», dice Jefferson.
«CREO QUE SER FORZADO A ESTAR AQUÍ HA HECHO QUE LAS PAREDES SE SIENTAN UN POCO MÁS PEQUEÑAS»
Veronica «Nikatine» Ripley, una jugadora de rol de Twitch, dice que también ha visto una afluencia de nuevos espectadores, aunque no tantos como Jefferson; su tiempo en casa tampoco ha cambiado realmente, excepto en su tenor. «La cuarentena me llevó a establecer nuevos comandos de introducción al chat, y me hizo presentarme a mí misma y a mi contenido más a menudo», escribe. «Es difícil para cualquiera donar o suscribirse ahora mismo, con el trabajo escaso que hay. He estado trabajando desde casa a tiempo completo durante años, y mi compañero trabaja en un campo esencial, así que las cosas han sido básicamente iguales para mi día de trabajo», continúa Ripley. «Pero definitivamente he tenido que montar el viejo gimnasio casero para poder desahogarnos al final del día.»
David «GrandPooBear» Hunt, un corredor de Mario, está de acuerdo con la opinión de Ripley – los cierres masivos no le han afectado personalmente, al menos no todavía. «El número de espectadores ha aumentado ligeramente, mientras que los abonados pagados han disminuido ligeramente, lo que es de esperar en esta situación», escribe. Sin embargo, su gira de Speedrun Sessions a través del país ha sido cancelada, al igual que el resto de su viaje. Y ahora, dice Hunt, se está poniendo inquieto. «Sólo me he puesto más ocupado mientras trato de proporcionar unas pocas horas extra de carrera al día para la gente que se está volviendo loca, pero no puedo hacer ninguna de las cosas normales para relajarme, como ir a cenar con mi esposa o a un partido de la NBA o a un evento de lucha libre profesional», dice.
«Como la mayoría de las serpentinas, estoy acostumbrado a estar en mi casa durante largos períodos de tiempo, pero creo que el hecho de estar obligado a estar aquí ha hecho que las paredes se sientan un poco más pequeñas, si eso tiene sentido», continúa Hunt. «Sólo quiero hacer lo que pueda para asegurarme de que estoy tomando las precauciones adecuadas y asumiendo la responsabilidad de hacer mi parte en esto». Es un momento en el que a todos se les pide que se sacrifiquen por el bien mayor de mantener a la gente viva, y que yo esté un poco inquieto en casa no es nada comparado con lo que los médicos, enfermeras y familias, que se verán afectados por esto, están pasando».
EL BAILE DE GRADUACIÓN FUE IMPORTANTE
Como las otras serpentinas con las que me puse en contacto, Thom «Fswag» Badinger también ha visto un pequeño aumento en el número de personas que miran sus corrientes. Pero, dice, son diferentes. «Parece que más gente está en casa mirando (obviamente), pero están usando el tiempo para ver muchas cosas en lugar de hundirse en una sola serpentina», escribe. «Por lo general, la gente elige una serpentina y la ve MUCHO, ahora parece que la gente está ‘navegando por los canales’ un poco más. Creo que eso habla a nivel personal de los streams – puedes sentir que estás saltando de fiesta – diferentes streams tienen diferentes comunidades y vibraciones, además de los diferentes contenidos.» En otras palabras, están llenando un vacío social.
La vida de Badinger ha cambiado más que un poco debido a la cuarentena. Antes de que el país fuera cerrado, acababa de aceptar un contrato con la Liga de los Cohetes y estaba volando a través del país desde Atlanta, donde vive, a Los Ángeles, donde tienen sus estudios, dos veces a la semana. «Me había acostumbrado a ello cuando la compañía puso fin a todos los viajes. Honestamente, le grita a la Liga de los Cohetes, porque fueron una de las primeras comunidades en dejar de viajar: la primera semana de marzo ya habíamos pasado a la transmisión en línea», escribe. El ajuste ha sido duro. «Pasar a las operaciones en la nube ha creado desafíos para todos, desde el lado de la producción hasta el de los jugadores», dice. «En lugar de estar en un estudio de Hollywood con iluminación y sonido y servicios de maquillaje y artesanía, estoy invitando a 50.000 personas a mi sala de estar a través de Skype mientras me siento en una almohada para arreglar mi altura, ya que tengo un monópodo malo para mi cámara».
Todo lo que escuché de las serpentinas ha sido validado por los datos. Según Apptopia, una empresa de análisis de datos de móviles, tanto Twitch como Discordia establecieron récords de ingresos en marzo – Twitch aportó 8,2 millones de dólares de su aplicación móvil, y Discordia hizo 890.000 dólares. El tiempo empleado en esas aplicaciones también ha aumentado: El tiempo que Discord pasó en la aplicación ha aumentado un 27,5% en comparación con el pasado mes de marzo, mientras que Twitch ha subido un 36,5%. Y eso es sólo en el móvil.
Estas cifras, tan grandes como son, significan que la gente está buscando lugares en línea donde puedan tener una conexión social y comunitaria. Yo mismo he notado las tendencias que estas emisoras mucho más grandes han resaltado incluso dentro de mi pequeña comunidad: el aumento tanto de los números como de los nuevos nombres de usuario. He empezado a emitir con más regularidad para mantener un horario, ya que todo lo demás parece estar en constante cambio, y he oído a algunas personas de mi comunidad que mis emisiones les han ayudado a sentirse / ser más sociales porque no hay mucho más programado. Los días se confunden.
Sin embargo, no tienen que hacerlo. El fin de semana pasado, me enteré por un espectador que su baile de graduación, programado para esa noche, había sido cancelado; así que mis invitados y yo decidimos disfrazarnos y organizarles un baile de graduación virtual en Twitch. Fue una gran fiesta, la primera a la que me siento como si hubiera ido desde que empezó este encierro. Y la gente de mi comunidad está de acuerdo; para todos, fue un momento necesario de catarsis. El baile de graduación fue importante, dicen.
Lo que realmente quiero decir es que entretener a la gente atrapada en casa se ha convertido en una especie de responsabilidad para mí, y algo que realmente aprecio. Las serpentinas con las que hablé estuvieron de acuerdo.
«ES UNA ÉPOCA EXTRAÑA, PERO GRACIAS A DIOS POR INTERNET».
Es extraño sentirse responsable de ser entretenido, sentir que realmente se está haciendo lo mejor que se puede durante esta crisis global. «Creo que el poder viene con responsabilidades, y es una forma significativa de ayudar directamente a todos los que me han apoyado durante los últimos tres años», escribe Hillstock. «Creo que sería egoísta de mi parte no usar el poder que se me ha dado para tratar de apoyar a la gente a través de esto.»
Todos los demás parecían estar de acuerdo, aunque con palabras diferentes. Quieren devolver a sus espectadores, que los apoyan; quieren estar ahí y estar presentes de la manera más pequeña posible. Para algunos, como Jefferson y Badinger, ha convertido sus corrientes en sitios de comentarios políticos. «No sentí la necesidad de hacer un video de Imagine, pero entiendo perfectamente por qué esa gente hizo ese tipo de cosas», dice Badinger. Hunt está planeando una campaña benéfica en su canal y coordinándola con otros miembros de la comunidad de Mario Maker.
Pero puede que Griesmar lo haya dicho mejor. «Me siento más responsable que nunca de ser una luz positiva en todo esto, como todos los demás influenciadores que tenemos para proporcionar entretenimiento a la gente que está más ansiosa y frustrada que nunca», dice Griesmar. «Es una época extraña, pero gracias a Dios por Internet».
